Die weiße Alba-Trüffel wächst nur zwischen Oktober und Dezember unter den Wurzeln von Eichen, Haselnuss- und Pappelbäumen in den Langhe-Hügeln, wo Kalksteinboden und herbstlicher Nebel genau die Luftfeuchtigkeit erzeugen, die der Pilz benötigt. Tuber magnatum pichii kann nicht kultiviert werden. Jedes Exemplar, das in Restaurantküchen von Turin bis Tokio zu finden ist, wurde von Hand aus dem Waldboden im Piemont gegraben, aufgespürt von Hunden, die darauf trainiert sind, den Duft aus Metern Entfernung zu erkennen. Die Tradition der Trüffelsuche in Langhe reicht Jahrhunderte zurück, als Bauernfamilien ihre Ernten aufbesserten, indem sie mit Mischlingshunden und kurzstieligen Spaten den Wald durchstreiften. Heute bleibt der „Trifulau“ – der piemontesische Dialektbegriff für Trüffelsucher – ein behüteter Beruf. Das Wissen über ertragreiche Zonen wird innerhalb von Familien weitergegeben und nie auf Karten verzeichnet. Hunde beginnen ihre Ausbildung bereits als Welpen und lernen, den Trüffelduft mit einer Belohnung zu verknüpfen, noch bevor sie den Wald betreten. Lagotto Romagnolo und Vorstehhunde dominieren, obwohl viele Trifulau Mischlinge aufgrund ihrer Konzentration und Ausdauer bevorzugen. Ein trainierter Hund kann vergrabene Trüffel in bis zu dreißig Zentimetern Tiefe aufspüren und den Fund durch kontrolliertes Graben signalisieren, das stoppt, bevor der Schatz beschädigt wird. Jäger tragen gebogene „Zappette“, um Trüffel intakt zu extrahieren und das Myzelnetzwerk zu bewahren, das in der nächsten Saison wieder Früchte tragen wird. Die Landschaft von Langhe selbst – seit 2014 UNESCO-Welterbe – prägt die Jagd. Morgendliche Exkursionen beginnen, wenn Bodentemperatur und Luftfeuchtigkeit ihren Höhepunkt erreichen, meist zwischen acht und zehn Uhr. Die Routen schlängeln sich durch Mischwälder an den Hängen zwischen den Weingebieten Barolo und Barbaresco, wo Mikroklima und Baumalter die Trüffeldichte bestimmen. Reiseleiter lesen das Gelände instinktiv und steuern Gruppen in Richtung schattiger Schluchten und Nordhänge, wo Feuchtigkeit länger hält. Die Hunde arbeiten ohne Leine, suchen voraus und erstarren bei Witterung, um dann in engen Kreisen die Erde aufzukratzen, bis der Trifulau kniet, um zu graben. Kommerzielle Trüffelsuch-Touren in der Region ermöglichen es Besuchern heute, während der Saison einem Trifulau bei der Arbeit zu folgen und Suchtechniken zu beobachten, die über Generationen verfeinert wurden. Diese Ausflüge dauern in der Regel zwei bis drei Stunden und decken ein bis zwei Kilometer Waldweg ab. Teilnehmer lernen, ertragreiche Baumarten zu unterscheiden, das Verhalten der Hunde zu interpretieren und die Qualität der Trüffel anhand von Festigkeit und Aroma zu beurteilen. Viele Touren enden auf Bauernhöfen oder Weingütern, wo die frischen Funde gewogen, bepreist und über lokale Gerichte gehobelt werden – Tajarin-Pasta, Fonduta oder weiches Rührei – begleitet von Nebbiolo- oder Arneis-Weinen aus den umliegenden Weinbergen.