La trufa blanca de Alba crece solo entre octubre y diciembre, bajo las raíces de robles, avellanos y álamos en las colinas de Langhe, donde el suelo de piedra caliza y la niebla otoñal crean la humedad precisa que exige el hongo. Tuber magnatum pichii no puede cultivarse. Cada espécimen encontrado en las cocinas de los restaurantes, desde Turín hasta Tokio, fue extraído a mano del suelo del bosque del Piamonte, localizado por perros entrenados para reconocer el aroma desde metros de distancia. La tradición de la caza de trufas en Langhe se remonta a siglos atrás, cuando las familias campesinas complementaban las cosechas recolectando en los bosques con perros mestizos y palas de mango corto. Hoy en día, el trifulau —dialecto piamontés para el cazador de trufas— sigue siendo una profesión protegida. El conocimiento de las zonas productivas se transmite a través de las familias, nunca registrado en mapas. Los perros comienzan a entrenarse desde cachorros, aprendiendo a asociar el aroma de la trufa con una recompensa antes de entrar siquiera en un bosque. Las razas Lagotto Romagnolo y pointer dominan, aunque muchos trifulau prefieren los mestizos por su concentración y resistencia. Un perro entrenado puede detectar trufas enterradas a hasta treinta centímetros de profundidad, señalando el hallazgo con una excavación controlada que se detiene antes de dañar el premio. Los cazadores llevan zappette curvadas para extraer las trufas intactas, preservando la red de micelio que dará frutos nuevamente la próxima temporada. El paisaje de Langhe —incluido en la lista de la UNESCO desde 2014— moldea la caza. Las excursiones matutinas comienzan cuando la temperatura y la humedad del suelo alcanzan su punto máximo, generalmente entre las ocho y las diez. Las rutas serpentean a través de bosques mixtos en las laderas entre las zonas de viñedos de Barolo y Barbaresco, donde los microclimas y la edad de los árboles determinan la densidad de trufas. Los guías leen el terreno instintivamente, dirigiendo a los grupos hacia barrancos sombreados y laderas orientadas al norte donde la humedad persiste. Los perros trabajan sin correa, moviéndose por delante antes de detenerse ante un aroma, rascando la tierra en círculos cerrados hasta que el trifulau se arrodilla para sondear. Los recorridos comerciales de caza de trufas en la región permiten ahora a los visitantes seguir a los trifulau en activo durante la temporada, observando técnicas de búsqueda perfeccionadas durante generaciones. Estas salidas suelen durar de dos a tres horas, cubriendo de uno a dos kilómetros de sendero forestal. Los participantes aprenden a distinguir las especies de árboles productivas, interpretar el comportamiento de los perros y evaluar la calidad de la trufa por su firmeza y aroma. Muchos recorridos concluyen en granjas o fincas vinícolas donde los hallazgos frescos se pesan, se valoran y se laminan sobre platos locales —pasta tajarin, fonduta o huevos revueltos suaves— acompañados con vinos Nebbiolo o Arneis de los viñedos circundantes.